北国の小さな町を訪れたのは、２月も終わりのことでした。

ホームも駅舎もどこもかも、ふかぶかと雪が積もっています。

もう一枚重ね着をしてくればよかったな。そう思いながら改札を出ると、ハルオさんがブンブンと手を振りながら待っていました。

「ようこそ雪国へ。もう、春がきていますね！」

厚着をしたハルオさんはそう言って、白い息を吐きながら笑いました。

えっ、春ですって？

びっくりして見つめると、ハルオさんはうれしくてたまらないといったように笑って、

「さあ、行きましょう。春をたしかめに！」

と、鼻歌混じりに歩きはじめました。

目抜き通りは、雪で真っ白でした。

いったい、どこに春がいるのでしょう。

商店街の店先に貼ってある「ランドセルあります」の紙、あれが春のしるしでしょうか？

けれど、ハルオさんは目もくれません。

街路樹は大きなわたぼうしをかぶって、枝をしならせていました。

あの枝のこずえにとまっているふくらスズメ、あれが春のしるし？

けれども、ハルオさんはスズメの前を歩き過ぎていきます。

公園に入ると、毛糸の帽子をかぶった子どもたちが走り回っていました。

あの元気な子たちが春のしるし？

しかしハルオさんは、子どもたちの脇もすりぬけていきます。

公園の真ん中に、噴水がありました。あまりの寒さに、大きなつららがいくつも下がっています。

まわりを花壇らしきものが囲んでいましたが、そこも厚い雪で覆われて真っ白でした。

ところが、ハルオさんはパッと表情を輝かせ、そこへ突進していきました！

「さあ、ここです！」

ハルオさんが指をさしたのは、噴水と花壇の境目でした。

ほんの少しだけ地面の土がのぞいています。そして分厚い雪に埋もれながらも、ごまつぶのような草の種から、産毛のような芽が、ひょろんと生えているのでした。

「ね、雪の下はもう春でしょう。春がはじまっているんですよ」

ハルオさんはそう言うと、花が咲いたように笑いました。

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文／ヒツジ雲
おやすみ前の皆さまに、いい夢をお届けできるようなショートストーリーをつくっているユニット

イラスト／杉本さなえ
鳥取出身。2018年から福岡を拠点に活動。少女や花、動物などをモチーフにした物語性のあるイラストレーションを制作。近年は墨汁の黒と朱の2色のみで描く作品に力を入れている。イラストレーターとしても活動中。2018年に作品集「Close Your Ears」発行。