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【57577の宝箱】熱々のお茶に鎧が溶けていく　現れ出たのは素顔の私

文筆家　土門蘭

最近、お酒をあまり飲んでいない。

もともとお酒が大好きで、妊娠・授乳期を除いて毎日飲んでいた。
仕事が終わって子供を迎えに行ったら、ビールを1本飲みながら夕飯を作る。仕事の時間から自分の時間へと移行するための飲み物。私にとってお酒には、そんな役割があった。

でも、あれは先月か先々月だったろうか。
週末に友達と食事をしに行って、そこで大いに飲みすぎてしまった。楽しくてどんどん飲んでしまったのだが、途中から何を話したかどうやって帰ったか覚えていない。

翌日はひどい気分だった。頭は痛いし、気持ちが悪いし、顔から変な汗が出てベトベトしている。「昨日失礼なことを言わなかっただろうか？　誰かに迷惑をかけていなかっただろうか？」とゾッとするほど不安になって、一緒に飲んでいた友達のSNSアカウントをチェックしたり、直接メッセージして謝ってみたり。その後はひどい二日酔いで、1日中寝込んでいた。

「もう飲みすぎないぞ」と何度思っても、時々こんなことをやらかしてしまう。しかも年々体が衰えてお酒に弱くなっているのか、すぐに酔っ払うし次の日にもかなり残る。せっかく楽しい飲み会の時間を過ごしても、翌日の気分と体調が最悪なのは悲しいことだ。

「そろそろお酒、控えるか」
さすがに反省して、そう決めた。毎日飲んでいたのを、平日はなしに。友達と外食する時も、いつもならビールの中ジョッキ5、6杯は必ず飲んでいたところを、2杯、多くて3杯にとどめるようにした。

最初はすぐに我慢できなくなるかなと思っていたのだが、案外これが続いている。
やっぱり、飲まないと体調がちがうのだ。眠りの質が良くなるのか、次の日の体調がすこぶる良い。体調が良いと気分も良いので、総じて最近は元気に過ごせている。

「たしなむ」程度に飲む、ということが、ようやくできるようになってきた気がする。

お酒を減らした代わりに何を飲んでいるのかというと、お茶だ。
とはいえ、夜にカフェインをとると眠れなくなってしまうので、ノンカフェインか低カフェインのものを選んでいる。ハーブティーとか、ほうじ茶とか、柿の葉茶とか桑茶とか。

もともとうちには、そういった類のお茶がたくさんあった。ありがたいことに友人や知人からいただく機会が多かったのだが、昼はコーヒーか紅茶、夜はお酒を飲むのが常だった私なので、消費する機会があまりなかったのだ。

お酒を控えようと思い立った日、以前友人からもらったほうじ茶を開けて、お湯を注いで飲んでみた。夕飯時、いつもならプシュッと缶を開けて冷たいビールを飲む時間だが、熱々のお茶をマグカップに入れて口をつける。

「わ、おいしい」
思わず声が出た。私はお茶に詳しくないけれど、きっと友人は上質なほうじ茶をくれたのだろう。そうわかるほど、とても香りが良くて、味わい深かった。香ばしさの後にほんのり残る甘い味が、なんともいえない。当然のことながら、ご飯にもよく合う。子供たちにも振る舞うと、「おいしい」と言って喜んで飲んだ。

暑い日だったけれど、クーラーで冷えたお腹に熱いお茶が染み渡るのがとても心地よい。また、いくら飲んでも体にダメージがないという安心感もある。

ほうっと一息ついた途端、自分がリラックスしているのがわかった。ずっとお酒に求めていた効能がお茶でも得られるだなんて、驚きだった。香り、温度、味わいで、こんなにも安らげるものなのか。

そこで気がついたのだけど、私はこれまで飲み物に効能ばかり求めすぎていたのかもしれない、と思った。昼間はカフェイン、夜はアルコール。味はもちろん好きだけれど、それよりも「シャッキリしたい」とか「リラックスしたい」とか、そういう効果の方ばかり重視していた気がする。

だけどお茶を飲んでみた時、じっくりと五感で味わうということが大切なんだな、と改めて思った。「いい香り」とか「いい色」とか「いい味」とか。あえて覚醒させたり弛緩させたりするのではなく、五感をしっかり使って感じること。それが、自分の体を労ることにつながるのだと知った。

「お茶、おもしろいな」
それから、すっかりお茶にハマっている。

お酒をやめてお茶を飲み始めてから、夜の時間が長くなったように思う。

ベッドに入る時間は変わらないのだけど、それまでの過ごし方が変わった。ご飯を食べ終わっても急に眠たくなったりしないので、子供と映画を観たり、本を読んだりする時間が増えた。そういった趣味の時間には、よくハーブティーを飲んでいる。種類により香りや味が違うので、その日の気分で選ぶのが楽しい。

何より、自分がフラットなのだという感覚が気持ちいい。自然とリラックスして、自然と眠くなっていく。自分が本来持っているリズムを感じられると、自分の体が愛おしくなってくる。

もちろん、今でも時々お酒は飲むし大好きだ。コーヒーや紅茶も、毎日欠かせない。
でも、アルコールもカフェインも入っていないお茶の楽しさも知ることで、素の自分に戻る時間を手に入れることができた。その時間は確実に、私の生活を分厚く豊かにしてくれている。

さて、今晩は何を飲もうかな？
そう考えるのが楽しみな、今日このごろだ。