アヤさんがポストをあけると、郵便が一通入っていました。

封筒の裏を返すと、菫色のインクで書かれた懐かしい筆跡。

「あら、ヒトミさんからだわ」

ヒトミさんは、もう50年来の友人です。

いそいそと部屋に戻って封を切ると、手紙と一緒に小さな豆が転がり出てきました。

めずらしい豆が　なりました

まいてみてくださいね。

手紙を読み終えた、アヤさんは豆をつまみあげると、しげしげと眺めました。

黒々としたちいさな豆は、かたく縮こまっていて、眠っているようでした。

手紙の最後には、豆の名前が書かれていました。

「蝶豆というのねえ」と、アヤさんはひとりごとを言いました。

去年夫を亡くしたアヤさんはいま、生まれてはじめての一人暮らし。

あんなに好きだった料理も、家のなかを整えることも、なんだか張り合いがなくなったように感じていました。

そんなときに届いた、ふたつぶの豆。

「まずはあなたの居場所をつくらないとね」

アヤさんは、小さな植木鉢を探してくると、スコップで土を入れて、ふかふかのベッドをこしらえました。そこに豆を寝かせ、そっと土をかけ、たっぷりと水をあげました。

「さて、これでどうかしらね」

アヤさんは満足そうに言いました。

翌朝起きて見てみると、なんとまあ。鉢から黄緑色の芽が出ています！

「あらまあ、気が早いことね！」

アヤさんは笑いながら豆に話しかけました。

それからは、毎日起きるのが楽しみになりました。

双葉から薄緑色のツルが出て、ぐんぐん伸びていきます。

アヤさんはせっせと水やりをし、いそいそとお日様にあててやります。

ツルの先がさまようので支柱を立ててやると、クルンとした渦巻きがしっかりと絡まって、さらに上へと伸びていきます。

「まあ、まあ。なんて元気なんでしょう」

アヤさんはベランダで一緒に日光浴をしながら、ほれぼれと眺めます。

やがてツルは伸びて伸びて、その先につぼみをつけました。

アヤさんはそわそわして、１日に何度もそのふっくらとしたつぼみを確かめます。

「もう咲くかしら。まだかしら。あらあら、わたしもずいぶんと気が早いこと」

そうやって、何日かそわそわとすごした朝のこと。

アヤさんはぱちっと目がさめると、すぐに鉢のところへ駆け寄りました。

「あら、まあ！」

そこには目の覚めるような青い美しい花が、咲いていました。

「けなげに、よく咲いたわねえ」

アヤさんはしみじみと話しかけました。

豆の花は日を透かし、風にそよいで、気持ちよさそうに見えました。

さっそくヒトミさんに電話をしました。

「うちも咲いているわよ。きれいな花よねえ」とヒトミさんがおだやかに笑い、

「お茶にすると、きれいなピンク色になるんですって」と教えてくれました。

それをきいたアヤさんは、

「よし、今度はおいしいお茶を入れてみましょ」

と言いましたが、

「それとも種をとってたくさん増やして、娘たちに送ろうかしら。さあ、忙しくなるわね」

と思いました。

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文／ヒツジ雲
おやすみ前の皆さまに、いい夢をお届けできるようなショートストーリーをつくっているユニット

イラスト／杉本さなえ
鳥取出身。2018年から福岡を拠点に活動。少女や花、動物などをモチーフにした物語性のあるイラストレーションを制作。近年は墨汁の黒と朱の2色のみで描く作品に力を入れている。イラストレーターとしても活動中。2018年に作品集「Close Your Ears」発行。